A medida que las personas envejecen, los cambios en la boca y los dientes pueden afectar la salud dental y, por ende, la calidad de vida.
Importancia de la salud dental en la tercera edad
Una buena salud dental no solo se traduce en una sonrisa atractiva; también está relacionada con la salud general. Los problemas dentales no tratados pueden conducir a infecciones, enfermedades sistémicas, y dificultades para comer, lo que puede afectar la nutrición y la salud en general. Además, la salud dental impacta en la autoestima y la calidad de vida, permitiendo a los adultos mayores disfrutar de comidas e interacciones sociales sin preocupaciones.
Problemas dentales comunes en adultos mayores
- Caries Dental: A pesar de la creencia común de que las caries son un problema exclusivo de los niños, los adultos mayores también pueden sufrir de caries, especialmente si tienen recesiones en las encías que exponen partes más vulnerables de los dientes
- Enfermedad Periodontal: Las enfermedades en las encías son más comunes en adultos mayores y pueden llevar a la pérdida de dientes si no se tratan. La gingivitis puede ser reversible con un buen cuidado dental, pero la periodontitis, en etapas avanzadas, puede ser irreversible.
- Xerostomía (Boca Seca): La disminución de la producción de saliva, ya sea por envejecimiento natural o por efectos secundarios de medicamentos, puede provocar sequedad bucal. Esto aumenta el riesgo de caries y enfermedades de las encías
- Pérdida de Dientes: La pérdida de dientes es un problema común en la tercera edad. Puede ser causada por caries, enfermedad periodontal, o traumatismos. La falta de dientes puede afectar la capacidad para masticar y la autoestima.
- Problemas con Prótesis Dentales: Muchos adultos mayores usan dentaduras postizas, que pueden causar incomodidad si no se ajustan correctamente. Además, es importante cuidar de ellas para evitar infecciones
Mejores Prácticas para el Cuidado Dental en Adultos Mayores
- Cepillado y Uso de Hilo Dental: Se recomienda cepillarse los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental con flúor y utilizar hilo dental diariamente. En el caso de usar prótesis, estas deben limpiarse adecuadamente cada día
- Visitas Regulares al Dentista: Es fundamental programar chequeos dentales al menos dos veces al año. El dentista puede evaluar la salud dental y detectar problemas a tiempo. También pueden ofrecer tratamientos preventivos como limpiezas profesionales y aplicaciones de flúor
- Mantener una Dieta Saludable: Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, y productos lácteos puede contribuir a la salud dental. Es recomendable limitar el consumo de azúcares y carbohidratos refinados que pueden fomentar las caries
- Hidratación Adecuada: Beber suficiente agua es esencial, especialmente si se experimenta sequedad bucal. También se pueden considerar sustitutos de saliva o enjuagues bucales diseñados para combatir la xerostomía
- Cuidado de Prótesis Dentales: Las dentaduras deben ser limpiadas diariamente con productos específicos para prostodoncia. Además, es importante realizar visitas regulares al dentista para ajustar y revisar el estado de las prótesis
- Educación sobre Medicamentos: Muchos medicamentos pueden tener efectos secundarios que afectan la salud dental. Es importante hablar con el médico sobre estos efectos y buscar alternativas si es necesario.